李相盯着她泛起泪光的眼睛，呵呵笑道：“这才是爹的乖女儿。以后可不能再有什么瞒着爹了。很好！”

　　大夫人趁机说：“我就是怕公主和太子知晓此事怪罪下来。老七，阿蕾当时不争气，阿萝也是为了相府在宴上不丢脸，好是好，可要是传出去可怎么办才好啊！”

　　“阿萝终身不再抚琴，反正没别的人知道她会。其他技艺随便拣几样学，相信也是不赖的。”七夫人马上接口。

　　李相点点头：“也罢，有个会抚琴的青蕾就行了。青菲擅书，阿萝，你就好生跟你娘学着吟诗吧。”

　　阿萝看着李相眼光始终在她的手上转来转去，心里恐惧到了极点，不由得叫出声来：“阿萝还会吹笛！娘说我在乐理上有天赋，正要教我呢。”

　　李相目光终于转得柔和：“好，会吟诗，会吹笛，也好。”

　　终于，阿萝扶着七夫人走出厅堂，又听得李相冷冷道：“玉棠，你好生教阿萝，她年纪小，很多事还不懂，但你知道。”

　　七夫人低声答应。

　　回到棠园，阿萝的泪就流了出来，不管是在现代还是古代，她从未感觉到这样沉重的恐惧。就算当时刚穿越到异世界，成了另外一个人，也没有明确地感觉过这种有理说不清的恐惧。如果不说会吹笛，这双手会不会被李相废了呢？她自然感到害怕。阿萝一遍遍对自己说要动脑筋想办法，去改变这种被动的局面。

　　安清王府东北角树林之中，一座三层小楼内灯火通明，四下里悄无声息。据说王府内曾经有好奇的小丫头，路经松风堂树林时，看到有只小兔子就追了进去，便再没出来过。府内众人就此将其视为禁地，绕道而行。

　　小王爷曾招风城浣花楼最红的红玉姑娘进松风堂唱曲，红玉姑娘回来说，小王爷待客斯文有礼，住所清静雅致。于是松风堂又被少女们想象成心中的归宿，期待能与小王爷在此恩爱一生。

　　此时刘珏正在作画，婢女思画小心研着墨，眼睛只盯着手中的墨条和砚台，用力均匀，不快不慢，小心地不让墨汁溅出，也不发出沙沙的声音。

　　刘珏在纸上细细勾勒出一个少女的轮廓，罗裙被风带着飞起，又被腰间丝绦上的玉佩压住。只见她身形苗条，削肩长颈，挽就如雾云髻，斜插兰花玉簪，风姿绰约，正是顾家千金顾天琳的倩影。

　　刘珏满意地瞧了瞧，又提笔凝神，去勾勒美人面上的眼睛。人说画龙点睛，刘珏这一笔画下，顾天琳自当从画中走出来。他脑中不知为何迅速闪过一双剔透晶莹的眸子，闭了闭眼再想顾天琳的眼神，睁眼迅速落笔。待到画成，再一端详，拿着笔又愣住了，怎么画出的是那个臭丫头的眼睛？

　　思画偷看一眼，心道好一位美女，只是那双眼睛怎生带着野性，灵活欲语，总不像是生在这么一位端庄贤淑的小姐脸上的。

　　刘珏眼角余光扫到思画脸上的表情，看着好好一幅画竟被那双眼睛破坏了，伸手就要把画揉了，目光触到那双眼睛，又停住，看了片刻吩咐思画：“好生裱了。”

　　思画垂头轻声应下。

　　刘珏手指轻轻在画案上敲了良久，张口道：“去桃花宴能有多少人家带有丫头婢女？嗯？”

　　刘英已在外间跪了足足一个时辰，此时听到小王爷开口，低声答道：“公主请了宁国国戚七户，朝中大臣内眷十四户，带去的丫头婢女共计五十七人，另请风城公子二十三人，均未带丫头使女。五十七人属下一一核实，其中并没有那小女孩。公主带去使女八人，别苑内有使女一百四十六人，也无。”

　　刘珏越听脸色越难看，那小女孩在一天之内害他中招两次，自己居然找不着她人？堂堂安清王府小王爷被她打晕了绑在树上还被抢了银两，传出去还不如跳进都宁河死了算了。

　　刘英见小王爷手上青筋凸显起来，心知这是他的奇耻大辱，自己当时却在一旁迟疑着以为主上别有心思，这也不能怪他，以主上的身手，怎么就给一个小女孩劈晕了过去呢？偏偏现在又找不到人。刘英略一迟疑，大着胆子道：“主上，会不会是附近村落猎户人家之女？”
刘珏眼一瞪：“查！”

　　刘英行了礼，匆匆离去。

七夫人和青萝每月的月例合在一起不过十两银子，勉强够棠园的开销。自从李相得知青萝并非无一技之长后，月例猛涨至二十两。七夫人仔细看过从刘珏那儿弄来的银票，并无特殊印记，就交张妈偷偷找人去钱庄兑了，足足有四百多两。人比人气死人，刘珏口袋里随随便便一装就是几百两，够棠园里四人吃几年了。阿萝坚信有钱才是硬道理，走到哪儿，孔方兄都是最好的外交官，于是下定决心要出府找机会挣钱。

　　七夫人看着阿萝发愁：“你下月才满十三岁，平时足不出户，娘怎么放心？”

　　阿萝道：“我平时听了许多风城的风土人情，也偷偷找了许多书籍，对宁国不至于一无所知，再说，阿萝的智慧真的像十三岁的孩子？”

　　七夫人还是不放心，阿萝没法，拉着七夫人来到竹林，当她面用一记手刀劈裂了根粗壮的竹子。又耍了一趟拳脚，拳脚到处，竹叶飞舞，颇有几分气势，七夫人瞬间惊呆。阿萝笑着拉住她：“小时候有天睡不着跑到园子里玩，遇着一个使拳脚的大叔，他教我的，教完练习的法子就走了，叮嘱我不得向任何人提起。娘，这府里也只有你知道呢。上次那个安清王府的小王爷就是给我一掌劈晕的。”

　　七夫人一把捂住她的嘴，看着阿萝得意扬扬的样子，又好气又好笑又惊喜：“阿萝，这下好了，实在不行，你离开相府想来也能独自逃命。”

　　阿萝搂住她：“要走一起走，我不会留你一个人在这里的。”在这个异时空，七夫人是她最温暖的记忆。人非草木，七年的相处，阿萝已把七夫人、小玉和张妈当成了亲人。

　　小玉已经十四岁了，七夫人拿出一百两银子要她出府以后好好过日子，然后找个人嫁了。小玉不肯，哭着说道：“小玉在世上已无亲人，当年全靠夫人给银子让小玉葬了母亲，如今又叫我往哪儿去？”

　　七夫人道：“留在相府终究会误了你终身大事。”

　　小玉只是摇头：“夫人、小姐待小玉如家人一般，留下我吧，小姐还小。”

　　阿萝扶起小玉道：“以后你就是我的姐姐了，我们就是一家人，走哪儿也不会扔下你。”从那天起，七夫人也教小玉吹笛，以防哪天阿萝出府，小玉可以在竹林吹笛当替身。

　　从答应李相精攻吹笛之后，阿萝常在清晨走到屋后的竹林里练习笛曲。竹林清晨空气清新，有鸟儿唧唧喳喳，没有人打搅。

　　这天，她吹了会儿就听到围墙外面传来一曲箫声，正与笛声应和。阿萝精神一振，那吹箫的人又来了。她慢慢吹完一曲，放下笛子，外面的箫声也渐渐低咽，消失不见。

　　箫声是阿萝来竹林吹笛之后一个月左右出现的。之后每到清晨她来此吹笛，箫声就跟着应和。刚开始阿萝的技艺尚不熟练，慢慢地，跟着箫声，竟越来越好。七夫人欣慰地说：“三儿，琴箫笛都是一家，你抚琴已胜过娘当年，笛也学得快，对你爹交差足矣。”

　　阿萝从此对练习吹笛不再上心，能交差就行了。她想，总要出去看看才能尽快地熟悉风城，找出一条路来。

　　相府围墙高八尺，青砖合围，无一丝缝隙。小玉守在竹林外，两人商量好有情况以笛声为号。阿萝慢慢往竹林边的围墙走去。她顺着墙边仔细走了一圈，也没发现有豁口，暗暗骂这时候怎么就没有豆腐渣工程！正失望的时候，突然看到墙边堆了好几块大玲珑石，估计是修园子剩下的。堆放时日已久，上面已生出苔藓和杂草。

　　她挽起袖子去搬，玲珑石虽轻，块头大的也有上百公斤。阿萝吸口气使劲一抬，玲珑石轻轻动了下。她心中大喜，看了看位置，走出竹林，对小玉嫣然一笑。

　　第二天，七夫人亲自守在竹林外，阿萝和小玉提了两根粗棍子来到昨天的地方。小玉看着玲珑石不知所措：“小姐，这个平时要几个大汉才能移动呢，我们行吗？”

　　阿萝笑道：“我们用的是杠杆，不用使太大力就行。阿基米德说，给我一个支点，我能撬动地球，这几块石头算什么。”
小玉听得一头雾水：“什么球什么鸡德，小姐你说什么呢？”

　　阿萝呵呵笑起来：“不用懂，你跟着我做就行。”说着教小玉把棍子插进石下的缝里，寻了块坚硬的石头，塞在棍下，阿萝使劲往下一压，支起玲珑石，小玉上前一推，玲珑石一点一点往墙边滚去。

　　小玉高兴地拍掌，阿萝“嘘”了一声，两人又抬起小一点的石块开始布置。

　　几天之后，等到七夫人来墙边时，只看到几窝修竹几丛藤蔓，并没有出府的路。正纳闷着，阿萝拉着她转到后面，一堆玲珑石摆得高低错落，顺着石头很容易就上了墙头。

　　七夫人和阿萝偷偷冒出个脑袋。外面竟是条小街，再过去有条小河。四下无人，两人偷笑着从墙上下来，绕到前面。七夫人赞道：“从前面看什么端倪都瞧不出呢。”

　　阿萝得意地笑道：“我和小玉费了好多工夫才移来藤蔓遮住呢。”

　　回到屋内，七夫人仔细回想，绘出了相府位置，猜测墙外那条河是从玉象山王宫里流出的，出东门就会汇入都宁河。她还绘出了印象中的风城概貌图。

　　阿萝结合书本上写的与七夫人画的，这才对风城全景有了认识。

　　风城南城外是都宁河。西面是平原，一直往西走过了边城就会走到启国。东面是玉翠山，护国公主的拾翠山庄就建在山脚下，皇家园林也在那儿。翻过玉翠山是无边无际的黑山原始森林，再过去是莽度平原，也是宁国与安国的交界处，再往东去就是无边无际的月离海。

　　风城的北面是玉象山。王宫依山而建，玉象山的山峰插入云霄，终年积雪，冰雪化成的碎玉泉，四季不干涸，经王宫流出，再分引至城中各处作为水源。玉象山的背后也是黑山森林，再过去也与安国交境。

　　南面过了都宁河，再经过三十处城镇到达汉水，过去就是陈国了。西南隔汉水则是夏国。

　　风城只有三道城门，依山临水固若金汤。与安国隔了大森林，无后顾之忧。风城是宁国最后一道防线，宁国繁华安宁，几十年没有战争。

　　王宫所在地修出了笔直的一条大道通往南城门，大道在城的中间又与贯通东西两门的大道交叉。城内被自然分成四块。西北是官衙所在地，办公区；东北是皇亲大臣居住区及各国使臣公馆，富人区；西南是贫民区，百姓居住；东南则是商业区。

　　各区之内茶摊酒肆饭馆星罗棋布。商业区里则有烟花柳巷、客商行馆、最高档的酒楼客栈、最高档的青楼处所、最高档的外贸店。出了南门，都宁河上还有画舫无数。总的说来，这里就是一座功能分区明显，繁华热闹的国际大都会。

　　阿萝出去首先要逛的就是商业区。她需要赚钱，需要信息，需要了解这片陌生的土地。未开发的地方总会隐藏着世外桃源。阿萝坚信她一定能找到。这个时候的她不求在古代叱咤风云，但求能够安身立命，凡事能自己做主就好。

　　这天青萝早早起来，里边穿上紧身中衣，外面松松罩了件银白色长袍，束好头发，结好玉带，对镜一照，赫然一个面如冠玉的翩翩少年郎。

　　七夫人帮她把裸露的皮肤涂成褐色，加粗眉毛。阿萝压低了嗓子说话，变回原来大步走路的样子，举止间看不到丝毫女儿家的羞态。阿萝很满意，七夫人很放心，笑道：“如不是熟悉之人，定认不出你是女儿身。”

　　第一次行动带着紧张刺激，阿萝轻松翻过墙头，拿出粗麻制成的软梯放下，心想，这比徒手攀岩简单多了。要是会轻身功夫就好了，飞来飞去多自由啊。想起刘珏的轻功，阿萝不禁羡慕起来，如果没有结仇，找他做师父多好。

　　平安落地后，辨认了方位，阿萝抬脚就要往商业区走去，看了看不远处的小河，又改了主意。她走到院墙另一僻静角落，摸出笛子吹出一曲平时与吹箫人常应和的调子。笛声一起，阿萝注意往四周看，一会儿，箫声就传了过来。阿萝一听，正是从河边传来，收起笛子朝那个方向走去。

笛声一停，箫声顿了顿，似乎在奇怪今天笛声为何这么短促，接着又响了起来。

　　阿萝离河近了，才放慢脚步，做出赏景闲逛的样子。走不多时就看到河边垂柳之下坐着一个青年男子，紫色长袍，手持一管玉箫。原来吹箫人是他，为何每天来此吹箫？只为与自己的笛声相和吗？

　　感觉到身后有人，男子回头，只见一个俊俏的小公子正凝视着自己手里的箫，不由得笑了：“小兄弟，你也喜欢箫？”

　　阿萝看这人是位二十岁左右的公子，剑眉斜飞入鬓，目光深邃，嘴角边噙着似有似无的一丝笑容，又一优良品种！从面相上看不是猥琐之人，加上他陪了自己这么久，阿萝心生好感，答道：“我正在河边赏景，听得箫声悠然，便循声而至，打扰公子了。”

　　他发出轻轻的笑声：“不妨事不妨事，今天，也就这一会儿吧。”

　　阿萝听得他有些惆怅，心知是没有笛声相伴所致，就笑着说道：“我喜欢吹笛，能否与公子合奏一曲？”

　　公子眼中闪过惊喜：“小兄弟能吹笛？好！”

　　当下两人取出笛箫合奏，一曲吹完，两人更为亲近。公子看着阿萝道：“能逢知己心里畅快，看小兄弟颇为亲切，可否邀小兄弟千风楼一聚？”

　　阿萝想这个千风楼怕是酒楼茶馆一类的地方，正好想去，有个伴也好。“我叫罗山，大哥贵姓？”阿萝自然把关系又拉近了一层。

　　公子笑着说：“好，今日不仅得一知己，更认识一位兄弟，我姓陈，叫我子离也可，叫我一声大哥也行。”

　　阿萝亲热地叫了声大哥。两人边走边聊，阿萝高兴地发现新认的大哥对风城非常了解，跟着他就像带了个向导，有了幅活地图，暗自庆幸自己终于转运了。要知道在这个人生地不熟的地方，有朋友是多么可贵的事情，而且这个朋友看上去还是个很正气的帅哥。阿萝偷偷掩嘴笑了。

　　两人顺着河边东行，上了河堤，已有茶摊出现，阿萝是第一次走上风城街头，见什么都新鲜，看什么都稀罕。头左摆右摇，眼睛都有点瞧不过来，回头望去，他们已离那片高尚住宅区远了。突听得子离唤她：“山弟，这般走法，怕是走到日落西山也到不了千风楼的。”

　　阿萝脸一红，抬头看子离：“大哥，千风楼还有多远？”

　　子离道：“骑马不到两刻钟，走路却是要一个时辰。”

　　阿萝想，走两个小时啊？这风城真大，看样子有马最好。说马马到，一声马嘶，阿萝一看，一个大大的马头已伸到了面前。

　　子离道：“我让侍从牵马在此等候，山弟，你会骑马吗？”

　　“让人牵着马骑着走算不算会骑？”

　　子离见阿萝那双剔透的眼睛眨也不眨地看着他，心中赞叹，好一双眼睛。他利落地翻身上马，对阿萝伸出一只手：“来，与大哥同骑。”

　　阿萝毫不迟疑地握住他的手，只觉一股大力袭来，身子一轻被提上了马。他也会功夫？阿萝不觉扬了扬眉，这个时代的江湖侠客真多！

　　子离笑道：“坐好啦！”轻叱了一声，那马四蹄一扬就冲了出去。阿萝死死闭住嘴不让尖叫声冲出口，手紧紧抓着辔头，身体后仰，整个人都窝进了子离怀里。听得子离热热的呼吸就在头顶，一个醇和的声音响起：“不怕，有大哥在。掉不下去。”

　　阿萝哭笑不得，你说不怕就不怕啊。她照样僵着身体，冷汗浸出，马儿每一次颠动都让她心惊肉跳。看着周围的物体飞一般往后退去，她终于喊道：“大哥，能不能慢点！”

　　子离听她声音发颤，心道罗山肯定是哪个大户人家娇生惯养的小公子，胆小没骑过马。看到已进了东门，就放慢了速度：“山弟，现在好了，可以遛着马走了，你可以坐在马上看集市。”

　　阿萝这才坐直了，看到面前的东大街足有二三十米宽，不时有马车轿子往来，并不用相让，脚下大块青石磨砖对缝铺得平整。从这里就可以想见风城的气派。街道两旁非常热闹，卖小吃的、卖零碎玩意儿的、耍把戏的、算命的，吆喝声不绝于耳。房屋均为两三层的楼宇，沿大街修建，鳞次栉比。楼下是商铺，楼上似乎是酒楼茶楼，路上红男绿女，三三两两熙来攘往。
子离催马向南，走进一条比东大街稍窄的街道。这里全是独门院落，绿树成荫，合围着一幢幢独立的小楼。走到一处楼前，阿萝抬头看到三个墨迹淋漓的大字——“千风楼”，知道到了。子离跳下马，接过阿萝。走了两步，阿萝觉得屁股疼，忍不住用手去揉，看到子离似笑非笑地盯着自己，便有几分委屈：“大哥的马骑得太快了点。”

　　子离忍住笑：“是大哥不对，给你赔不是。”

　　阿萝大方地说：“原谅你了，谁叫我不会骑马来着。”她从前只在景区骑过有人牵着的马，自然不能适应策马飞驰。想起以后说不定骑马的时候还多，就笑道：“改日大哥教小弟骑马可好？”子离点头应允，觉得这个山弟倒是个爽朗之人，又添几分好感。

　　二人走进千风楼。小二眼前一亮。他每天迎来送往，识人自有一套功夫。千风楼的客人大都有身份有来头，这两人中高个子举手投足间贵气显露，个矮的怕也是哪个大富人家的小公子。于是他紧走两步殷勤上前招呼道：“两位公子楼上请。”

　　阿萝看到楼下大堂里没有一张桌子，只摆了张乌木茶台。墙上挂着几幅山水字画，文化味十足。心想这里老板浪费了楼下，楼上的菜肯定贵。

　　上了楼，镂空屏风隔出了座位，也有单独的雅间。子离要了个雅间，等阿萝坐下后道：“在这里说话清静些。”

　　阿萝点点头，坐在窗边往外看风景。听到子离对小二说道：“素闻千风楼有三绝菜，三绝酒，今日头回来此，希望不要让我失望。”

　　小二笑呵呵地点头：“公子头回来啊？那一定要尝尝我们大师傅的手艺。”

　　一会儿工夫，菜端了上来，阿萝一看，素豆腐，素青菜，素茄子。再看看子离，他笑着摇头示意他也没吃过。阿萝心知越是素菜越不好做，伸出筷子夹了块豆腐尝，还没说话，就听到子离赞道：“好，豆腐嫩滑，不失本味，咽下又有股清香。”

　　阿萝赶紧又尝了青菜和茄子，只听子离连声赞叹什么爽口美味，忍不住问子离：“大哥，这菜真有这么好吃？”她吃起来就是普通的味道。

　　子离道：“难道山弟口感与众不同？平日府里的豆腐哪像豆腐，根本吃不出豆腐味，难怪安清王府的小王爷推荐说，要吃豆腐的味道，只有来千风楼。”

　　阿萝闻听“小王爷”三字，呛咳出来，饮下茶水平了喘方道：“大哥与刘珏相熟？”心里惊惧莫名，生怕这位新认的大哥与刘珏是至交好友，自己是送上门去。

　　子离目中闪过狐疑，语气平淡：“不太熟，见过几次而已。山弟认得？”

　　“桃花宴上见过。”看着面前的千风楼三绝，阿萝赶紧转过话题，“我想千风楼怕是针对有钱人家大鱼大肉吃惯了，所以弄点清水煮的菜让你们尝尝鲜罢了。这菜的味道嘛，实在不怎样。”

　　子离嘴边又浮起一抹笑容，听阿萝评点。见她摇晃着脑袋撇着嘴，眼睛忽闪忽闪，着实吸引人。若是他好男风，定带了她回去。子离又想起了今晨那只吹了一小会儿的笛声。他偶然在河边听到后与之相和，笛声慢慢变得清越，技艺提升很快，到后来竟包含有无数心思。他喜欢以箫声与之交流，去感觉吹笛人心境的变化，所以每天一早就在河边守候。没想到今日正沮丧笛声消失太快，竟来了这么一位聪明伶俐长相俊俏的小兄弟，吹起笛来还颇与院墙后的人相似，心里就极想与之亲近。

　　子离想着，不知不觉饮下了数杯三绝酒。此时再看罗山，他突然想起曾经去猎过的花豹，眼睛也是这般晶莹剔透。他心里暗道，要是肤色莹白，怕是女子也比不过他的容貌了。

　　阿萝说完一大堆品尝菜肴后的感觉，见子离怔忡出神，便道：“大哥，如果有机会，小弟下厨给你做几个菜吃，保管你舌头都鲜得吞下去！”

　　子离清醒过来微笑道：“这样不屑千风楼三绝菜的，你是风城第一人了。”

　　阿萝惊叹：“不会吧？我见风城繁华，难道饮食会这么差？”
子离奇怪地问阿萝：“你不是风城人？”

　　“这是我第二次出府，第一次来酒楼吃饭。平日家里的菜，我吃着还合胃口。”阿萝一般都在棠园吃饭，不是张妈做就是七夫人下厨。与李相一大家子一个月能坐在一起吃上一顿饭，都小心得不敢多伸筷子，觉得大厨房饭菜味道远不如棠园的，以为只是李相冷落棠园，吃得不够好罢了。没想到今天来到千风楼，吃什么三绝菜，竟是这样的原生态！

　　子离又道：“千风楼以素菜为主，在风城也算排得上号的知名酒楼。想来山弟家中厨子手艺必是很高明。”

　　阿萝想了想说道：“大哥，下次能否带小弟去吃吃其他知名酒楼？品尝美食是小弟一大嗜好。”

　　子离见她亮着眼睛恳求地看着自己，想也不想就答应：“山弟，你可知道你这般神色看人时，人家总也不忍拒绝你的。”

　　阿萝脸一红，低下眼帘。子离微笑道：“我若有这样的弟弟，想要什么都给了。山弟，我很喜欢你唤我大哥。”

　　用过饭菜，结账，小二笑道：“十三两银子。”

　　阿萝吓了一跳，不觉口吃：“这，这三个素菜要这么多银子？”

　　子离好笑地看她一眼：“不算贵的，山弟。”掏出银两给了小二。

　　阿萝走出千风楼，回头又看了看。总算知道为何一楼大堂不设座，二楼人少也无所谓了。一顿饭吃去棠园四人一个月的伙食，还不算贵？她难以理解。又想到要是也开家这样的酒楼，岂不是赚疯了？

　　出了千风楼，子离站着想了想，浅笑道：“三绝酒酒劲绵长，为兄多饮了两杯，有点头晕，走走路醒醒酒可好？”

　　阿萝点头。子离牵着马，两人顺着千风楼往南慢行，刚拐进一条小巷，突然跳出几个蒙面执刀人，一言不发挥刀向两人砍来。

　　子离一把拉过阿萝护在身后，右手不知从哪儿摸出一把剑来，与蒙面人斗在了一起。阿萝看得眼花缭乱。她习空手道已有多年，看到眼前这般刀光剑影还是不适应，只觉得手被子离握得很紧。他一直护着她。阿萝跟着左躲右闪，慢慢地看出刀来的方向，握着子离的手一借力，飞起双脚踢翻了一个挥刀砍来的蒙面人。

　　子离看她一眼，眼中有些惊讶，借机刺出几剑逼开蒙面人，扯着阿萝低喝：“上马！”他纵身飞起跃上马，突然感觉股间一痛一麻，整个人就栽了下去，阿萝也跟着摔下了马。她顾不得屁股摔得生疼，跑到子离身边：“大哥，怎么了？”

　　子离突然笑了：“傻兄弟，怎么不骑着马走了？”喘气间脸上已蒙了层青气，“马鞍上插了毒针。”

　　蒙面人这时正在慢慢靠近，一人呵呵笑道：“不用此计，就凭我们几人哪里拦得住您呢。”

　　阿萝心里害怕，却不顾一切往子离前面一挡，怒道：“这么卑鄙还好意思笑？把解药拿来！”怒虽怒，心里却发出阵阵哀叹：千万不要杀我！

　　那几人见这个锦袍小公子发怒，都讪笑起来：“好漂亮的小公子，这趟差收获真不错。你让开吧，免得血溅出来吓坏你！”

　　阿萝回头看看子离，他脸上居然还挂着笑容：“大哥，你撑住呵！”阿萝说完把马拉近，掀掉马鞍，用力扶起子离，“大哥，我扶你，你使使劲上马！”

　　几个蒙面人笑得更加厉害：“小公子，扶得动么？要不要大哥帮你？”

　　阿萝瞪他们一眼，转头看子离，他脸上蒙着一层青气，仍是一副似笑非笑的样子，身体却是软的。阿萝知道他是上不了马了，放掉缰绳一拍马屁股放马跑走，希望能有什么老马识途一类的奇迹能引来救兵。她把子离扶到墙根坐下，这时一个蒙面人笑道：“这巷子断无人再走近，我实话告诉你们，今天你们是插翅难飞。”

　　阿萝闭了闭眼，跳起身来。蒙面人一愣，不知她要干吗。阿萝活动了几下停住，把外袍脱了，冷冷看着蒙面人：“很多年没打过架了，你们是单挑还是群殴？”她心里没有把握，但也不能眼睁睁被人杀，所以下定决心打一场。

一阵大笑传来，有个蒙面人把刀一扔笑道：“没想到我最有福气，来，大哥先抱抱。”没等他走近，阿萝猛地一脚正踢中他的头，一个弓步跨出，右手臂击在蒙面男子背上，只听到咔嚓一声骨响，蒙面男子已瘫了下去。

　　没等众人反应过来，阿萝已冲了过去，一阵拳打脚踢，多年前在场馆的训练全涌上了心头。蒙面人被打了个措手不及，倒下两个人之后才反应过来，挥刀向阿萝砍来。此时阿萝已经在喘气，这些人刀刀狠毒，阿萝尽力挡在子离前面，圈子越缩越小，她抵不住了，心想，难道就这样死了？

　　她尽量让身体保持灵活，左躲右闪，时不时挥出一拳劈出一掌，自己都感觉手上无力。只听到子离一声叹息，站了起来，把她往后一拉。这时不知从哪儿嗖嗖飞来箭矢，蒙面人惨呼着倒下。

　　紧接着墙头跳下几个人，对子离单膝一跪道：“属下来迟，主公责罚！”

　　子离看了一眼道：“起来吧。”

　　那几个人站起身手脚麻利地搬走尸体，把现场血迹处理得干干净净，一切进行得有条不紊。片刻工夫，巷子里就跟什么都没发生过一样。再一会儿，有随从牵着马走过来，静候在一旁。

　　阿萝看得瞠目结舌，喘着气手还在抖，天哪，这是怎么一回事？回头看到子离脸上还挂着笑容，便问：“你没中毒？”

　　子离眼里带着笑意：“这点毒一会儿工夫就没事了。再说，插翅难飞的是他们！”

　　阿萝明白为什么他一点都不慌了，心里有些难过，自己还是把这里的人想得简单了。心下黯然，盯着子离气道：“那你还看着我挨刀？不讲义气！不认你这个大哥了！以后不要说我们认识，当我白痴一回。”说完拾起长袍就走。

　　只听到子离在身后说：“方才你为什么不骑马走？”

　　阿萝回头瞪他：“我不是不想骑走，我是被摔下来的！”

　　子离微笑着道：“你可以走啊，他们又不是要你的命！”

　　阿萝更生气：“没听到他们说我是漂亮的小公子？我想走没机会！就此别过，再不相见！”

　　走了几步，子离跟上来：“想不想学骑马？”

　　阿萝不理他。子离又说：“想不想吃尽风城美食？”

　　阿萝还是不理他，子离叹口气：“我不过想看看你的功夫而已。你飞起那一脚很是利落，我就知道你是练过的。你要真有事，我肯定会出手，我不出手，我的侍卫也会出手。这样吧，你说，只要我做得到，都满足你。”

　　阿萝停了下来，他看似一个人，却有这么多训练有素的侍卫暗中保护，来头一定不小，不能和他有什么瓜葛：“真的？”

　　“真的。”子离微笑。

　　阿萝又问：“你很有钱吗？”

　　子离皱眉：“还算有吧！”

　　阿萝笑道：“有钱就行，能不能问问，花多少银子能买下千风楼？”

　　子离一笑：“你想要千风楼？”

　　阿萝摇摇头。子离想了想道：“一万两银子吧。”

　　阿萝问他：“那要在风城买一处宅院，生活一辈子，多少银子够啊？”

　　子离笑笑说：“几百两银子能买处中上的宅院，普通人家过最简单的生活，五十两到一百两银子就可以生活一年了。”

　　“那刚才几道菜就吃去了普通人家一个月的费用呢！”阿萝觉得这里贫富差距实在大。

　　子离还是微笑：“买个丫头二十两银子都够了。”

　　阿萝说道：“我要一千两银子，你能给我吗？”

　　子离奇怪地问她：“你要一千两银子作甚？”

　　阿萝说：“当报答我啊！救你一命，累得半死！你的命总值一千两吧！”

　　随从在旁怒喝：“你敢辱我主人！”

　　子离看了他一眼，随从低下头不说话了，脸上甚是愤怒。阿萝奇道：“嫌我把你家主人卖低了？那就两千两吧。”

　　随从不敢再接话，脸涨得通红。子离笑道：“你就是想要千风楼都行的。”
阿萝笑了笑：“我不贪心。两千两，咱们银货两讫，以后各不相欠。”

　　子离深深看她一眼：“还是恼我早有准备却不出手？”

　　阿萝笑道：“我会功夫，又才认识，你疑心很正常。可是，我却不喜欢。”

　　子离手一伸，随从摸出一沓银票，他也不看就递给了阿萝。阿萝接过来，拿了两千两，把剩下的还给他，转身就走。

　　快要走出巷子时，听到马蹄声响，一只手拦腰一搂把她带上了马。子离淡淡说道：“我送你回去。你家住哪里？”

　　阿萝已经筋疲力尽，有免费的士也不想拒绝，说道：“送我到遇见你的地方就可以了。”

　　子离不再言语，骑马从原路跑出东门，绕到河边。

　　阿萝下了马就走，子离拉住她，从腰间的丝绦上解下块玉佩给她：“以后有事，可至城中兴源当铺找掌柜。就说是子离公子给你的。”

　　阿萝想了想收下了。

　　子离沉默着上了马，打马飞驰而去。阿萝走到相府围墙边，看看四下无人，取出笛子吹出暗号。半刻工夫，小玉出现在墙头。

　　回到家，阿萝全身脱力，只想泡个热水澡。七夫人见她疲倦如此，便没多问。

　　阿萝泡在热水里，舒服极了，脑子开始转动。这个长相不凡出手不凡的子离公子究竟是什么人呢？看他治下的手段，很有点管理才能。想想又气不过，白跑去打场架，让人当猴耍，要是不会空手道，子离也不会坐以待毙。这里的人怎么人人都跟猴精似的，没一个简单的。

　　高兴的是又赚了两千两银子，还得了块许愿就灵的玉佩。这可是宝贝，没准哪天就会有求于子离了。他会帮她，不知怎的，她很相信子离说过的话。

　　洗过澡，阿萝把银票给七夫人保管好。七夫人吃惊地问道：“怎么出去一天就拿回这么多银子？三儿，不会是你又打晕了谁抢的吧？”

　　阿萝笑逐颜开地说：“今天是打晕了好几个。我救了一个人，这是他谢我的，来路绝对清白。娘，我们在外面买宅院行不？我想银子够了。”她盘算着，要是离开相府得有个临时栖身躲藏的地方。

　　七夫人也赞同：“这主意不错，要是有天我们离开相府，就有个落脚的地方了。对了，听说皇后下旨，召内眷们十五赏月。估计是要看看青蕾，定下太子妃人选了。”

相府中堂大厅是夜灯火通明，只在府中有大事发生时才会出现这种开家庭大会的情形。七夫人带着阿萝走进大厅，全家都来齐了。她还是挨着七夫人坐在右首末位的梳背椅上听领导发言。李相轻咳两声清清嗓子开了口：“八月十五皇后召三品以上官员内眷赏月，特意言明要看各家小姐的才艺。阿蕾，阿菲，阿萝，你们怎生看？”

　　阿萝一怔，我们怎么看，还不是领导说了算。你官居右相，无子可继家业，巴不得每个女儿都卖个好价钱，从小就谋划好了，宣布就成，问这话什么意思呢？她一时间有些拿不准李老爹的真正打算。这家里出色的当属老大老二，她乐得最后一个总结。

　　青蕾淡淡说：“爹不会又想女儿抚琴吧？大家闺秀里十个有八个都会抚琴，女儿的琴艺与顾家小姐在伯仲之间。这些日子得太子殿下抬爱，青睐有加，这琴嘛，不弹也罢。”看来她对太子的感情已十拿九稳了，一番话里透着骄傲与自得。

　　李相眼睛里露出笑意，看来他也不打算让青蕾抚琴。明摆着太子心思已放在青蕾身上，皇后不过是气不过侄女王燕回还未来得及亮相就被ＰＫ掉了。李相微笑道：“这次赏月，皇后有意让燕回小姐扳回一局，设下的局必不是抚琴一类。”

　　阿萝恍然大悟，李老爹早已想到这一点，召集开会是想再让大家出出主意，好让青蕾胜过王燕回，名正言顺入主东宫。

　　大夫人缓缓开口：“王燕回小时候我倒见过，她长年跟随他爹王太尉，在军营长大，熟读兵书，懂得行军布阵。当年我嫁入相府不久回娘家，正好王太尉相邀，就随我爹去了太尉府。我独自走进花园赏花，竟找不着出园子的路，这时一个三岁女童笑着从一棵花树下钻出，拍着手掌笑道：‘书上说的迷离阵原来真有这般好处。’我好奇地问她是不是这个花园里布了阵法，她笑嘻嘻地说，看书上写了，就在园子里试试。我难以置信，她才三岁，就有这等手段。”

　　李相接口道：“如今过了十四年，王燕回十七岁，传闻说她谋略过人、聪明绝顶倒不是假的。”

　　听完这番话，堂上寂静无声。要是皇后设宴让王燕回献计，就当真不是什么好宴了。没准宁王听了都会好奇，想知道未来的太子妃是否头大无脑。毕竟将来太子登基，太子妃就荣升为一国之母。太子喜欢的人可随便封个妃子，一国之母统领后宫，没点手段怕是不行。

　　李相又道：“阿蕾，你琴艺卓绝，诗文也是不错的，现在也不知道宴上会发生什么，爹今天只是提醒，去了多个心眼，万事小心为上。”目光一转落到了青菲和青萝身上，“你们俩此去宫中目的，在于帮助青蕾顺利过关。紧跟着你们大姐，该出手还是要出手，只是隐蔽点别让人发现！要知道一损俱损、一荣俱荣的道理！爹老了，李家现在所有的希望就在你们大姐身上，明白吗？”

　　众人答道：“是。”阿萝想笑又笑不出，中国的关系网几千年之前如此，几千年之后也一样。靠着一只蜘蛛吐出万千蛛丝，织出网来，再多几只蜘蛛连成片，建立攻守联盟。只是她身在其中却只想挣脱开去，不欲与这些人一起谋图他们的利益，这就是现代思想观念的不同。李府众人想要的和自己想要的不是同一样东西。

　　只听李相问青菲：“阿菲，成侍郎央人提亲，但长姐未嫁，你先出阁终是不好，爹想还是等你大姐定下再说。”

　　四夫人赶紧答道：“老爷说得极是，咱们家世代书香，绝不会有这等失礼之事。”

　　阿萝见青菲的眸子亮了一下又黯下去，就知道她们被李老爹借机要挟。那个成侍郎风流潇洒，文才出众，年纪轻轻就官居要职，青菲嫁给他，两人看上去也相配。就是太快了，这么快就来提亲，在现代谈个恋爱谈得死去活来的大有人在，这里省了谈恋爱的时间，嫁了连后悔药都没得吃。阿萝打定主意要离开相府，绝不让李相把她的婚姻大事当成交易，所以现在还是少接触点优良品种为妙。想起优良品种，她自然想起了安清王府的小王爷和那个神秘俊逸的子离公子。前者她躲都来不及，后者，她心里叹了口气，银货两讫了不是吗？
李相呵呵笑道：“成侍郎言道，能与李家结亲实乃高攀，他说话时神色极为兴奋，能与太子做连襟于他仕途大有好处啊。”

　　这就说得极为明显了。青蕾嫁给太子，青菲便能如愿与成思悦走到一块儿，命运还是掌握在大姐能否得宠手里。怎么有李相这样算计女儿的老爹？

　　阿萝正想着，就听到李相微笑对自己道：“阿萝，你下月就过十三岁生日，去看看长长见识也好，你迟早也是要嫁个好人家的。”

　　这么快主意就打到自己身上了？阿萝低眉顺目地答道：“女儿还小，还想多陪爹娘几年。”

　　李相笑道：“爹也舍不得你，可以先定下亲事，过两年十五及笄后再嫁不迟。”

　　阿萝低着头装害羞，心中怒火腾地就起来了。她不会听从他的摆布，绝不！

　　一连几天，阿萝没有再在竹林里吹笛。听到有箫声传来，想了想还是没有吹响笛子。箫里的呜咽之意渐渐加浓，有天她终于忍不住翻墙出去躲在一边看，远远地瞧到柳树下子离有些萧索的身影。阿萝有些不忍心，却没有走过去。她现在的目标是出府自由生活，这等优秀神秘的男子还是少惹为妙吧。

　　又过了些日子，箫声消失了。阿萝做了好些天梦，梦里子离的箫声载着她在空中起起落落地飞。之后她出府就再没有走过河边，子离送她的玉佩也被她放到了一边。

　　青萝十三岁生日转眼就过，她仍偷偷出府，在东南城买下两处院落，中间只隔了堵墙，雇人偷偷修了相通的暗门。大一点的宅子请了管家，买了几个小厮，自己常以少爷身份露面，只交待他们说是来风城经商的落脚处。小一点的宅子请了一对忠厚的夫妇看着，让张妈出面，交代说这是南方的一位亲戚将来想归故土，先行置下的。

　　又一个月过去，秋高气爽。王皇后的中秋之宴到了。

　　李府上上下下都围着青蕾打转，计划穿什么衣服，戴什么首饰，化什么样的妆。李相交代，此次宴会非比寻常，不得再以素装出席，也不得太过浓艳。李府事先请了风城制衣最有名的玉锦坊师傅上门裁衣。后听闻大多数闺秀也找上了玉锦坊，又弃之不用。正着急时，二夫人、五夫人、六夫人抿嘴一笑，捧出了一件华衣，说是她们三人的心意。

　　抖开一看，香罗纱的料子用丝线绣出了青蕾最爱的梅花图，每朵花心都嵌了小粒的红宝石。不是特别华丽，但灯光一照，又熠熠生辉。青蕾穿上后雍容华贵，艳丽无俦。李相高兴得接连几日分别去了二夫人、五夫人和六夫人的院子以示嘉奖。

　　大夫人拿出了家传首饰借与青蕾佩戴。四夫人生怕落后，细细绘了好几幅发髻式样给青蕾作参考。

　　回到棠园，七夫人笑着问阿萝：“三儿，你想比你大姐更美吗？”阿萝连连摆手：“我恨不得再做丫头打扮，给她牵裙摆。娘，我们总要做点什么，不然爹和几位夫人都会不爽。”这个时候不能做任何让李相起疑心的事情。

　　七夫人笑道：“这是自然，该做的功夫娘会做。”七夫人照着选好的发髻式样亲自给青蕾梳头上妆。在七夫人的巧手下，青蕾走出来时李府众人都看得直吸气。理想的太子妃就应该是青蕾这样，端庄贵气，又不失妩媚温柔。青蕾小巧的瓜子脸散发着一种光彩，阿萝想，这样的青蕾足可以配得上太子的气势。不知道顾天琳和王燕回打扮出来是什么样子呢？她很好奇。

　　为了做绿叶，青菲与青萝都没有这么隆重，只是为了与身份相配，也置了新衣，重新打了首饰。阿萝坐在镜子前对七夫人道：“娘，不要把我的刘海梳起来，和平常一样就好。”

　　七夫人叹道：“三儿，我真想好好打扮一下你。”

　　阿萝笑道：“以后有的是机会，今天可不行。我也好想看看自己细细打扮了会是什么样子，我的娘这般美貌，阿萝想来也不会差呢。”

　　七夫人童心突起道：“娘给你打扮一下，你再换掉可好？咱们就看看！”

阿萝呵呵笑道：“让小玉去门口守着，免得外人闯进来。”两人相视一笑。

　　阿萝想起刚上大学时和同学第一次去舞会，整个宿舍忙得一团糟，彼此借换衣服，帮忙化妆，热热闹闹的好玩极了。现在她们可能出国的出国，嫁人的嫁人，都过得很好吧。阿萝突然又想起现代的爸妈来，七年了，他们应该适应没有她的日子了。想着，泪水滴落了下来。听到七夫人吸了一口气道：“三儿，你哭了？”

　　阿萝忙拭去泪道：“没事，就是不想去赴宴又非得去。”说罢她往镜子里一瞧，愣住了。挽起刘海之后，她光洁的额全露了出来，一张脸玉雕似的完美，眼睛大大的，流光溢彩。眉宇间还有些稚气，却动人得很，她忍不住伸手去摸镜子里的人。

　　七夫人叹道：“三儿，你现在就这样让人移不开眼去，再过两年怎生了得，太美也不是好事啊。”

　　“所以才把刘海放下遮住半张脸嘛，我可不想当红颜祸水，很苦命的。”说完吐了吐舌头，镜子里的人鲜活起来。阿萝再看了看，回头对七夫人道：“娘，我们改回去。”

　　七夫人重新帮她梳头，问她：“三儿，你以后想找个什么样的夫君？”

　　阿萝想了想道：“至少不是先喜欢我这张脸的。然后嘛，能保护我，只能有我一个，还不能有太多规矩。唉，这个要求就多了，估计在这里是遇不上了。不过，现在还没想到那儿去，我现在啊，成天想，要是不受人威胁就好了。我最怕死了，动不动就砍头，万恶的封建社会啊！”

　　七夫人疑道：“封建社会？是什么？”

　　阿萝笑起来：“就是这个国家，周围的一切。大致这个意思。”暗暗偷笑，不能用现代词语了，解释起来太麻烦。

　　重新收拾停当，阿萝又吃了不少点心，看看时辰差不多了，才与大夫人、青蕾、青菲上了马车往王宫赴宴去。

　　雨果曾经形容巴黎圣母院是巨大石头的交响乐，建筑是凝固的音乐，每一块精心堆砌建筑物的石头就是美妙的音符，因为不同的搭配组合奏出了各种乐曲。程箐去过北京故宫、沈阳故宫、泰国曼谷王宫、法国卢浮宫，也见过影视基地里仿建的汉宫、秦宫，此时看到依山而建的宁王宫，仍然不由得叹为观止。从山脚下巨大的广场往上仰望，脖子弯到不能弯的角度，似乎还不能将山上的王宫看尽。

　　住在山上的人上下山不累啊？她问大夫人：“大娘，这王宫最高有多高啊？住在山上的人会不会很累啊？而且上面好像还有雪。”

　　大夫人盯她一眼道：“最高处是冷宫，里面的人不用下山的。现在就给你们说明白了，免得你们进了宫乱走。王上议事的金殿是在山脚的，往上一点其实是座山谷，后宫各殿都分布在山谷里，位置偏高一点而已。再往上就是王宫的藏书阁、浣衣局一类的地方，再往上是宗人祠和冷宫，而玉象山巅是皇陵。御花园在山谷偏西南方向，皇后娘娘今天在那里设宴。御花园很大，你们千万不要乱走，以防迷了路乱闯惹出祸事来。明白吗？”

　　三人忙答：“知道了。”

　　进了宫门，就换了轻便小轿。阿萝偷偷掀起一角轿帘观看，天色呈现出一种灰蓝，马上就要入夜了。王宫里悬挂了各种灯，亮如白昼。到了御花园入口，众人下了轿子，阿萝惊奇地发现路面是闪闪发光的，就跟现代街道上的地面街灯一样。她偷偷落后一步，左右一看无人注意，迅速蹲下摸了摸，竟是石头。想来是一种含有荧光成分的矿石铺就，亮着光却不刺目，她不住感叹宁王真是好享受。远远看去，整座御花园被各种光带包围着。

　　阿萝眯起眼看，突然发现这些线条形成了一个鸟的图案。客人们被引到座位上坐好，她一想图案发现她们正巧坐在鸟的头部。刚才是从鸟爪处进的园子。那么东西两侧自然是展开的翅膀了。鸟脑袋这么宽，加上伸开的翅膀，御花园还真的很大。

　　看到往来穿梭的宫女，阿萝想起，来的时候大夫人带的婢女换人了，不是鹃儿。很长时间没见着鹃儿了，不知道她仍在大夫人院子里还是去了别的地方，只有看鹃儿的命了。她叹了口气，再次提醒自己要慎言慎行，不然就会害人害己。
这时被邀的内眷们已陆续到达。阿萝这桌对面应该是顾相府的席位。她旁边一桌坐着一位十来岁的姑娘，独自一桌，神态自若，看侧脸挺秀丽。阿萝暗自猜度，她就是王燕回吗？

　　像是感觉到了被人注视，那位女子侧过脸对阿萝微微一笑，一双眼睛闪着光。阿萝也报以甜甜的笑容，和她目光一对，心里就觉得她竟似能看穿自己似的，绝对是个厉害角色。

　　青蕾轻哼了一声，那女子转过头往对面看去，阿萝也跟着转头，正好看到顾天琳扶着母亲进园子。阿萝想笑，青蕾和顾天琳真是棋逢对手，青蕾今夜端庄贵气，顾天琳又何尝不是。两人打扮得都差不多，只是顾天琳穿的衣服色彩更浅，青蕾的更深一些。青蕾衣服上绣梅花，在灯光映射下宝石发出点点光彩，整个人也跟着发光。再看顾天琳，她衣裳上用的绣线似乎有点特别，和园子里的荧光石一样反射着光，同样夺目。再瞧王燕回，衣服就没什么特别的，脖子上却有一圈珠光，把脸映出一种柔和的光泽来。

　　要是头顶上一人加盏射灯就好了，像舞台上的那种光圈。阿萝突然就想起了圣母玛丽亚，低下头闷笑不已。

　　内官喝了一声：“王上皇后驾到！”

　　所有内眷忙离桌跪下，三呼万岁。等到坐定，阿萝偷偷往前面看去，宁王五十来岁，和太子很相像，年轻时必是个美男子。皇后顶着一个大凤冠，有四十岁吧，相貌大方，中人之姿。

　　宁王身边站着太子。他眼睛正往这边看来，阿萝往旁边一瞧，青蕾面上一红，已低下头去，然后又抬起，飞快往太子那儿送去一个羞涩的眼神。阿萝瞧见太子嘴角浮起了一个笑容来。

　　宁王道：“今日皇后设宴，寡人也是被邀之客，请皇后主持即可。”

　　皇后并不多推辞，谢了恩开口道：“中秋月圆，赏景正好。今日只图欢乐，不谈其他。早早就请各家小姐准备才艺，此时施展，才不负这良辰美景。”

　　这夫妻二人定是商量好了的。皇后做戏出题，皇帝老儿看热闹对比。阿萝想着，好戏要开始了。

　　皇后身边的女官出列，朗声道：“今日佳丽云集，各家选送一人抽签文为题献艺，皇后懿旨，不论好坏均有赏赐，每桌桌上各有花签，表演完毕，宾客可在其上标注才艺最佳者，按票数选出头三名。”

　　阿萝感叹，超级女生来古代了，我们都是大众评委啊。

　　宁王笑道：“寡人与皇后还有众位皇亲都有花签，也算一票。大家可要看仔细了投！”听到他身后阴影处一片笑声：“遵旨。”

　　阿萝用心一看方才发现，鸟嘴巴上还放有几张桌子，却被几丛花树遮着，看不清有些什么样的人，只有太子落座于宁王与皇后座前。

　　一会儿，有宫女拿了签筒到各桌让人抽题。大夫人伸手拉出一枝签，宫女忙记下签号。

　　大夫人小心展开签纸，看上面写的是学绕口令。大夫人一呆，这是什么题？皱眉道：“青蕾，这个你得好生想想。”

　　阿萝想，这个简单，就看青蕾的口齿是否灵便了。她往周围看去，众人却是什么神色都有，有喜气洋洋的，也有愁眉紧锁的。

　　过了会儿，只听皇后对女官低语几句，女官朗声道：“请抽到三号签和七号签者上前。”

　　顾天琳缓缓走到御座前行礼。女官又道：“三号是顾相千金，题目是边跳舞边作画。七号签是高尚书千金，题目是抚琴，琴曲为《雨打芭蕉》。要求顾小姐之舞须与曲调相配，同时作画，对高小姐要求是琴声当配合顾小姐作画，琴曲完结顾小姐的画也须正好收笔。”

　　台下哗然，如果配合不好，就相当糟糕。这题出得像是摆明了想看众佳丽闹笑话似的。

　　只见高千金手指挥动，曲声如珠连绵不绝，顾天琳呆了一呆，云袖一挥，却是极缓的舞步。再一挥也与曲声不配，身体便开始急转，一只手迅速开始在画纸上作画。无奈曲声越来越急，顾天琳刷刷几笔，舞步趋急。身上的罗裙转成了一朵花，上面的绣线亮闪闪的，却是极美。

这边高小姐手上不停，眼睛看到顾小姐的画还未完成，却发现曲快弹完了，只得放慢调子，一曲雨打芭蕉马上变成了雨滴芭蕉。四周已有轻笑声传来。

　　顾天琳却因此缓了下来，轻舞长袖，款扭腰肢，慢慢把画作完。她瞧了一眼高小姐，微微一笑挥上最后一笔。高小姐才赶紧十指轮弹，雨点哗啦啦打在叶上结束。

　　两人退回原位坐好。阿萝一看顾天琳的画，画的正是雨中芭蕉，被雨水打得乱了点，却不失为一幅佳作。不禁暗夸她兰质蕙心，才艺过人。

　　女官又道：“请抽到四号签和六号签者上前。”

　　这次是青蕾和陈尚书千金。由陈家小姐读绕口令，由一句增至五句，读一句青蕾学一句，读完后陈小姐就得从头至尾把整个绕口令背出。

　　这一次，两家千金的表演都不错，阿萝这才知道原来青蕾有这么好的口才。

　　再到下一轮，王燕回站了出来，却是只有她一个人。她抽到的题目是设计一个游戏，让所有人都能参加。王燕回笑道：“可否请女官前来听我安排？”

　　皇后点头，女官走到王燕回面前，听了一番耳语之后离去。王燕回朗声答道：“燕回见御花园夜晚亮如白昼，道路却多有曲折，但最终都会回到这里。我请女官于各路口处设谜，猜中者能知下一路线，起点终点都是这里，猜不出来者可自行赏景回来。以猜谜获取路线图最多者为胜，一则可以赏景，二则有谜可猜以增情趣，不知娘娘以为如何？”

　　皇后还未开口，宁王已经大喜：“好，这个题设得妙，皇后可愿与寡人一起？”

　　皇后笑答：“皇上要是猜谜最少，臣妾可是不依呢。”

　　宁王呵呵笑着携皇后先行，众人也纷纷起身往园子里走。

　　大夫人笑道：“我们有四个人，众人合力，想必不难。”当下也与青蕾、青菲、青萝缓步走入花园。

　　阿萝拿定主意，这次打死也不开口了。进了园子，花树被灯光映照，路面荧光闪动，整个御花园倒像座迷宫。若不熟悉路径，想要照王燕回所说，自行赏景回去，怕也不是易事。她们要是落在众人之后，就出丑了。

　　阿萝边走边看，走了一会到了个岔路口，已有宫女候在那里，大夫人上前掏出一个灯谜看了看，青蕾已报出答案。宫女福了福，递上下一部分的路线图，大夫人收好了，几人又往前走。等到过了两三个岔路，阿萝发现不少女眷已转身折回，不再前行。心想她们怕是担心回去得晚了，有几张路线图在手就作罢。

　　大夫人也看出来了，再瞧瞧青蕾，青蕾笑道：“大娘，不入虎穴，焉得虎子，要超过众人，怕是得走下去了。”

　　大夫人也道：“我想顾家千金与王家小姐恐怕俱是这样，若是半途而废，太子也会看轻我们。”

　　四人又往前行，等到了一处，看了灯谜却怎生也解不出来。宫女又福了福道：“这里还是夫人与小姐第一批到达。”言下之意她们已经是胜出之人。

　　大夫人笑道：“也罢，这就回转吧。”

　　四人回转后没走两个路口就被难住了。来时的路线图只标明了往前应该走哪条道，此时路口却出现了几条小道。看路线图上的标示，似乎都是回去的路。阿萝只知道终点方位在鸟脑袋，可是走进鸟的身体和翅膀后才发现园子太大，她也寻不着方向了。四个人都没了主意，大夫人想了半天脚步一抬踏上了印象中来时走过的路。然而往前走，又有岔路出现，大夫人只好凭着感觉走，可转悠了好一会儿，她们都没走出去。

　　面前有四条路，大夫人当下决定一人走一条。青蕾反对：“要是走散了，还是找不着可怎么办好？”

　　大夫人眼睛一瞪：“我们几个只要看到有宫侍，就请她前来引路。”

　　四人于是分散走了。

　　阿萝抬头看天上的星星，北斗七星灼灼生辉，月光如水，周围花木扶疏，香气浮动，如仙境一般。她开始回想来时的方位，再看看天上的星星，估计了下方向，抬步往前走去。刚拐过一条小径，就看到一条修长的身影立在前面。阿萝心脏狂跳，血都差点凝固，略一回神，头一低，掉转身就往回走。却听到刘珏问道：“你迷路了吗？”

她哪敢应声，急步往前走。耳边风声掠过，一条人影又立在她面前。阿萝把头埋得更低。

　　只听刘珏又问："你是哪家千金，跟家人走散了是吗？"

　　阿萝逼着嗓子"嗯"了一声。刘珏道："跟着我走吧。你这方向不对。"

　　他大概以为她害羞吧。她逼着嗓子又道："孤男寡女不方便，公子指个方向就好。"

　　刘珏哦了一声道："你顺着我来时那个方向，逢岔路往右走，走过第三个岔路再直走，那里应该就会有人了。"

　　她赶紧福了一福，发出蚊蚋一般的声音道谢，往他手指的方向匆匆行去，生怕刘珏认出她来。走了一会儿，刚想吁口气，听到刘珏唤她："姑娘，请留步。"

　　阿萝欲哭无泪，老天要害她啊，怎么就偏偏叫她走上这条道，遇到他了呢？心里一阵发慌，手已捏成拳，脚步停了下来，头还是埋着。刘珏道："你，在路上可见到顾家小姐？"

　　阿萝摇摇头，听到刘珏似乎失望地叹了口气，便又往前走。这时刘珏没有再跟来，阿萝听到身后没了动静，小心地回头看了看，无人。她一下子瘫坐在地上，刚才差点没吓死她。刘珏来找顾天琳？她还没回去吗？刘珏是不是对顾天琳有意思呢？阿萝想起桃花宴上他送过花给顾天琳。还好他不是对自己有意思，这个阎王她绝对惹不起。她喘了口气，现在要赶紧回去，还不知道大夫人她们走回去没有。

　　她照着刘珏说的法子走，果然走了一会儿就看到有宫女。阿萝赶紧对她们说顾夫人和青蕾青菲没准儿还在园子里。宫女笑意盈盈地开口道："小姐不必担心，已有人引她们出园了。"

　　回到席上，看到大夫人和青蕾青菲正在说话，阿萝便走了过去。见她回来，大夫人也很高兴，她一直生怕阿萝走失了惹出什么事来。过了好一会儿，阿萝看到顾天琳也回来了，刘珏并没和她在一起，不知道她遇到刘珏没有。阿萝瞧着顾天琳，突然想，刘珏喜欢她，她又要去争太子妃，这关系好复杂！

　　宫女陆续把人引回。过了会儿，只听女官道："此次猜谜游园胜出者是李相夫人及千金。"

　　皇后笑道："李夫人及令千金机智过人，上来听赏罢。"

　　大夫人惊喜地领着青蕾、青菲、青萝走上前去施礼领赏。听得皇后问道："素闻令千金青蕾小姐琴艺高明，二小姐青菲擅书画，却一直未得三小姐消息。"

　　大夫人忙回道："青萝尚幼，不比两位姐姐聪颖，这是头回进宫。"

　　皇后笑道："抬起头来让哀家瞧瞧。"

　　阿萝跪在地上，很乖地慢慢抬起头。皇后只见到半边小脸和尖尖的下巴，觉得她不像青蕾和青菲一看就是个美人儿。便笑着问："青萝在家学的是什么技艺？"

　　阿萝只得回答："刚学了几日笛，还不娴熟。"

　　青萝一抬头一说话，宁王背后那处阴影中有人"咦"了一声。她一愣，这声音有点熟，是谁呢？刘珏？她吓得赶紧低下头。

　　皇后正暗想该找李家点什么茬。今天宴会燕回所出题目甚得宁王好评，大家也玩得很尽兴，可头名却叫李青蕾得去。听到阿萝说才学了几日笛，平时也从没听说过李相三小姐如何了得，便起了心道："起来吧，吹一曲给哀家听听。"

阿萝轻声答应，心里却在着急：该吹好点还是吹坏点？这时大夫人她们退回座位，有宫人前去取笛。阿萝站起身，大夫人走过时低声说了句："不得丢相府的脸。"她想，还是不好不坏吧，能交差就行。

　　过会儿她平平吹了一曲，拿着笛子站在那儿。只听皇后淡淡地说了声："看来李相千金也非人人都是色艺双绝的，下去吧。"阿萝忙磕头退下。大夫人瞪她一眼低声道："你怎么不好好吹？回去再和你算账！"

　　算就算，反正不当出头鸟！阿萝心里暗道。

　　今日宴会才艺已经结束。有宫中伶人奏乐献舞。女官趁机收集花签上缴。不一会儿工夫，宁王摆手止了歌舞，笑道："花签已统计出来。前三名分别是顾相千金、李相千金和王太尉千金。赏赐会送到各人府中。"

　　三名女子忙离座谢恩。大夫人脸色这才阴转晴，笑成了一朵花。

　　又坐着看了会歌舞，青蕾突然涨红了脸，低声对大夫人说了几句。大夫人笑道："叫阿萝陪你去吧。"

　　阿萝一呆："大娘，我……"

　　"叫你去就快去！"大夫人有点不耐烦。

　　阿萝叹了口气站起身，她生怕走出去又遇到刘珏。有宫女前来引路，行至一月洞门，指了指不远处的小屋，青蕾便进去了，阿萝站在屋外等候。过了会儿，青蕾走出，两人转身返回宴席，走了一会，看到太子候在路边。青蕾看看阿萝，太子也看着阿萝。阿萝想，你们二人怕是已商量好了的吧，拉我垫背，于是扯出笑来："大姐，我先行回去了。"

　　青蕾急急叫住她："我们一起来的。"

　　阿萝想，我怎么这么倒霉，不能先回去，让我去哪儿？无奈地答道："我去那边赏月，到时你唤我一声。"

　　青蕾红着脸点了点头。阿萝绕过小道，看到有回廊，便走过去坐着。心里盼着那两人情话早点说完，宴会早点结束，千万不要再让她碰到刘珏，千万别让他认出自己来。正想着，她突然觉得身上一麻，靠在柱子上不能动弹，张张嘴也发不出声音。阿萝大惊，这是怎么了？

　　一个人从她身后转到眼前，正是刘珏。阿萝浑身冰凉，暗道不好。狭路相逢怎么逢到王宫里来了？要是有个什么万一，是要杀头的！阿萝瞪着刘珏心里急得要命。见他一屁股在她身边坐了下来，一张脸神采飞扬："原来你是李相家的三小姐，终于给我找着了。"

　　阿萝只能干瞪着他。躲得过初一躲不过十五，越想离这些个优秀品种皇家品牌远点，他越是要黏上来。

　　刘珏脸突然凑得近了，和她对视了会儿，把头移开，口中"啧啧"两声道："就是这双眼睛，没错。"继而又恶狠狠地说，"叫我好找！哼，敢对小爷下手，被点穴的滋味怎样啊？"

　　阿萝心里发慌，瞪着他出不了声。刘珏道："想说话是吧？不过，我可先提醒你，别乱喊乱叫，惊动圣驾可不得了。"说完伸手一点。

　　阿萝一张嘴："你想怎样？"

　　刘珏歪着头想了会儿："留你在这儿待上两个时辰，穴道解了你再走可好？"

　　阿萝急道："今天不行，这是王宫，上次是我错了行不？你大人有大量，高抬贵手好不好？"及时认清形势叫头脑聪明，只有笨蛋才会梗着脖子做烈士。

　　"凭什么啊？打晕我还敢抢我的银子，哪有这么便宜！"

　　这个骄奢不讲理的纨绔子弟，活该被我一掌劈晕绑住抢了金银。阿萝现在一点愧疚都没有，心里能骂的全骂了，脸上却赔着笑。青蕾开始在不远处唤她了，阿萝忙答道："大姐，我来了。"见刘珏还不给她解穴，眼泪花儿都急了出来："我要不回去，闯了祸，我爹会打死我！你下手暗算也不算什么英雄好汉，要不，改天我们再打过？"

　　刘珏见她涨红了脸，眼睛里有泪光闪动，楚楚可怜，"扑哧"就笑了。找了半年终于知道她是谁，他心里的怒气已去了一大半。想想这里是王宫，便给阿萝解了穴，居高临下吩咐着："明日午时，南城河边等着小爷。"

　　阿萝跳起来飞一般往青蕾处跑去，心想明天的事明天再说，今日一定要平安回家。她心里越发讨厌起刘珏来。

　　刘珏看着阿萝的背影，心情无比舒畅，像得了个新鲜有趣的玩具，已经开始寻思明天该怎么从李青萝身上找乐子了。

　　青蕾已等得发急，看到阿萝跑过来，瞪着她说："今日之事，不许说给别人听！否则太子会不高兴。"阿萝忙点头。两人回到席间不久，宴席就散了，大夫人美滋滋地带着她们三人回了府。

　　阿萝把宴会之事告诉了七夫人，没有说起已被刘珏认出来，怕她担心。就寝之后，阿萝独自躺在床上翻来覆去地想，明天不能不去，能化解掉刘珏的怨气最好，省得他以后成天上门找麻烦。她对刘珏这种人的性格清楚得很，越是和他斗吧，他越来劲。想着想着她就哼出了声，没长大的小屁孩子。

第二天一大早，阿萝起来之后，隐约听到有箫声从竹林那边传来，她又想起了子离。其实她早不生气了，仔细想想，有人要杀他，他小心点也很正常。不想和他有来往，是因为阿萝觉得子离太神秘，她怕惹上惹不起的麻烦。现在除了七夫人、小玉和张妈，她都不知道还能相信谁。想着和刘珏的约会，阿萝有点烦。走进竹林时才突然发现今天的箫声离得怎么那么近呢？一抬头看到是子离倚着棵竹子，站在那儿吹箫。

　　瞧见有人来了，子离停下看过来。阿萝怔住了，条件反射般就要走。

　　子离问道："教你吹笛的人是谁？"

　　阿萝一怔："我娘。"心想他怎么知道自己会吹笛？他认出我来了？

　　子离有些疑惑："每天来竹林吹笛的是谁？"

　　阿萝硬着头皮道："我娘。"她越发怀疑子离的身份，更加不想让他知道自己就是他的山弟，也是每日在此吹笛的人。

　　子离盯着阿萝，嘴角又是那样似笑非笑："你见着我一点也不吃惊，吹笛人是你对不对？"

　　"这是相府，你擅自闯入，不怕被送官府？"阿萝没有回答，反问道。

　　子离笑道："以我的身手，人还没来，我就已经走了。在这里吹箫已有很长时间，我终于忍不住想要看看吹笛人是谁，原来是李相府的三小姐。"

　　阿萝心里一慌，不敢看他。她从没问过为什么子离每天都要来这里陪着一个未曾见面的人吹笛。而他却知道她的身份，也识破是她在吹笛。他，绝对不简单！这时竹林外响起几声笛音，小玉提醒阿萝有事了。阿萝板起脸道："看到了，还不走？"

　　子离没动，英俊的脸上带着微笑，道："为何不与我合奏了呢？告诉我。"

　　阿萝有些心急有些慌乱，不知道家里有什么事，也不想面对他的问题，丢下一句："家里有事,不和你说了。"就匆匆而去。

　　子离有些惆怅，也有些想不明白。现在他终于知道吹笛人是谁了，她却又走得如此匆忙。他叹口气，跃出了院墙。

　　阿萝急急回到院子里，七夫人赶紧拉着她往上房走，边走边道："圣旨来了，让全家接旨。"

　　走到主厅，全家人都来齐了，那个手捧圣旨的太监打开圣旨开始宣读。

　　阿萝跪在七夫人旁边，头埋着，听太监念到"李家长女青蕾品貌端淑……为太子良娣"时就怔住了，后面一大堆她都没听明白。太子良娣？太子的小老婆？偷眼瞧着青蕾，她一张脸一阵青一阵白，已是在强忍眼泪。

　　等到太监一走，青蕾已哭了出来："为什么？为什么是她不是我？殿下明明喜欢的是我！"

　　李相却微笑道："天意如此，谁知道太后与皇后有没有联手在你庶出的身份上做文章呢。阿蕾，你不要沮丧，做不了太子妃，但是做他最宠爱的人也好。将来做不了皇后，太子也不会亏待于你。"

　　青蕾只是垂泪不已。李相又道："若是你再见太子，切记不可心生怨意，王燕回谋略过人，也不好相与，你只有牢牢抓住太子的心才能确保自己的地位和李家的荣华富贵。而李家的一切也将是你强有力的后盾和支援，明白了吗？"李相声音已转为严厉。

　　青蕾无力地靠着三夫人点点头，。

　　阿萝听得心惊肉跳，嫁给皇子这么麻烦？还没嫁过去就开始用心计了。

　　回到棠园，才听七夫人叹道："三儿，太子这下可好，一娶娶俩。青蕾可惜了是庶出，庶出的女儿没地位啊。"

　　"那顾天琳呢？这次怎么没她？"

　　七夫人道："听说今天皇上降旨到顾相家，许给四殿下为正妃了。"

　　阿萝"哦"了一声，她还没见过风城五公子里的四皇子和顾天翔呢。看来顾天琳的命比青蕾要好许多。四皇子以后再怎么也是一位王爷，而且至少还没在娶顾天琳的同时再娶个妾。一想到嫁给这里的人之后要面对他的众多老婆，阿萝就打了个寒战，她无论如何接受不了一夫多妻。以李相嫁女的速度看，她如果不想跳进另一个笼子，还是得早点弄笔银子，在李相把她卖出去之前走为上策。

　　阿萝慢慢走进竹林，看看日头，怎么样也赶不及午时和刘珏在河边相会了。可她又实在不想待在府中，就跟七夫人和小玉说了声，乔装一番翻墙出了相府。

　　她该做些什么呢，买了宅院后两千多两银子去了一大半，剩下的还要维持两座院子的开销。阿萝慢慢走向了河边，坐着想，到哪儿去弄银子呢？河风吹得很舒服，她慢慢靠着棵柳树睡着了。

　　子离来到河边时正看到阿萝睡着了的样子，心里一喜，他轻轻走过去，不想吵醒她，就走近了蹲在树前看着她，越看越觉得她的眉眼和相府三小姐相似。子离皱了皱眉，用指头蘸了一点河水飞快地从阿萝的脖子上擦过。