儿童、少年正处于生长发育时期，体内代谢旺盛，对营养的需要相对较高，因而发生营养缺乏的可能性也相对较大。儿童、少年时期营养不良，不仅影响其正常发育，机能减弱、抵抗力下降，智力的发展也受影响，而且有的影响可累及成年。良好的营养能促进儿童、少年生长发育和身体健康。因此必须重视儿童、少年的营养。
1.营养需要量方面的特点
①热能。儿童、少年的热能消耗除用于基础代谢、活动消耗与食物特殊动力作用三个方面外，还要有一部分用于生长发育。因此，儿童、少年要保证充足的热能供应。世界卫生组织的热能供给标准为：按每日每千克体重计，4-6岁为91千卡，7-9岁为78千卡，10-12岁为66千卡。按我国的标准，13岁为51千卡，16岁男子为52千卡，16岁女子为50千卡。
②蛋白质。儿童、少年在生长发育过程中，对蛋白质的需要量相对比成年人高，而且对必需氨基酸的需要量较高。 我国的蛋白质供给标准是：每人每日3-5岁儿童为40克，5-7岁为50克，7-10岁为60克，10-12岁为70克，13岁为80克，16岁男子为90克，16岁女子为80克。蛋白质供给的热量占膳食总热量的12%-14%，并应有较多的优质蛋白质。
③维生素与矿物质。维生素是维持儿童生长及调节正常生理功能所必需的，缺少任何一种都会致病，必须引起充分的认识。维生素对儿童的抗感染能力和免疫能力也有非常重要的影响。因此，在日常饮食中要注意维持食物的平衡，多吃营养丰富、品种多样的天然食品以确保摄入充足的维生素。 对于那些食物品种单调、绿色蔬菜缺少地区的儿童，额外补充多种维生素也是有必要的。当然，要提醒家长的是，任何一种维生素、微量元素都不能过量服用，否则对孩子身体有害。
2.膳食特点
①儿童、少年的消化机能较成人弱，因此应吃较易消化的食物。
②儿童、少年体内储存的肝糖原较少，同时代谢率较高，活泼好动，能量消耗多，容易饥饿，一日三餐不能满足其需要，要在两餐之间补充点心。
③供给儿童、少年的食物要多样化，并要养成不偏食的习惯。 在照顾儿童、少年膳食特点时还要强调注意培养他们饮食有节和膳食平衡。 饮食有节是指饮食适度而有规律。不论每日三餐还是五餐，要力求定时定量。如每天早餐进食的营养应占全天的25%-30%，中午要保证35%-40%，晚餐应保证25%-30%。而目前情况往往出现不平衡，早餐只占15%-20%，中餐也只占30%-35%，而晚餐却很丰盛，占到40%-45%。膳食平衡是指每天的饮食中，主、副食品比例平衡。使我们每天从饮食摄入的热量和各种营养素的量，以及总热量中脂肪、糖类、蛋白质所提供的热量能分别占有合理的比例。 这首先需要每日食品多样化，如米、面食可以互相交替；荤菜中的猪肉、牛肉、蛋、鸡肉等经常调换；常辅助以豆类及豆制品；选择多种类型蔬菜等，以解决膳食结构问题，既保证量的供给充足，又保证质的提高。
